לספורט תפקיד אינטגרלי בחברה ויש לו כבר אלפי שנים. ציורי מערות בצרפת מעידים כי היאבקות היא הספורט העתיק ביותר בעולם. למרות שהיאבקות היא עדיין פופולרית היום, היא איבדה את המערכה עבור הצופים לצופים חדשים יותר שמרכיבים את רשימת ענפי הספורט הפופולריים ביותר בעולם. מיליוני אנשים ברחבי העולם משחקים או צופים בספורט אחד לפחות בכל יום. עם הזמן, החוקים משתנים וספורט חדש מומצא כדי ללכוד את העניין והתשוקה של האוהד המודרני.
כדורגל
כדורגל הוא בקלות הספורט הפופולרי ביותר, עם ארבעה מיליארד אוהדים ברחבי העולם. אנגליה פיתחה את הגרסה המודרנית של כדורגל, אותה הם מכנים כדורגל, בשנת 1863, וכיום הספורט מארח 250 מיליון שחקנים ביותר מ-200 מדינות וטריטוריות. כדורגל גברים הוא חלק מהאולימפיאדה מאז 1900, וכדורגל נשים הצטרף ב-1996.
קרִיקֶט
המקורות המדויקים של קריקט אינם ידועים. העדויות העתיקות ביותר שניתן לאימות עוקבות אחר המשחק עד למאה ה-16 בדרום מזרח אנגליה. לקריקט יש 2.5 מיליארד אוהדים ברחבי העולם, אך הוא הפופולרי ביותר בארצות הברית ובמדינות חבר העמים. למרות הפופולריות שלו, הספורט הופיע באולימפיאדה רק בשנת 1900. עובדה מהנה: כרטיס הניקוד של הקריקט היה הדגם שהנרי צ'דוויק השתמש בו כדי ליצור את ניקוד הקופסאות של הבייסבול.
הוקי שדה
Zengineer / Getty Imagesמקורו של הוקי שדה בפקיסטן במאה ה-19. שני מיליארד אוהדים, בעיקר באירופה, אוסטרליה, אפריקה ואסיה, יוצאים לתמוך בענף הספורט השלישי הכי פופולרי בעולם. הוקי שדה נכלל באולימפיאדה ברציפות מאז 1928, אך הופיע לראשונה בשנת 1908. לאורך משחק ממוצע, שחקנים נוסעים יותר מחמישה קילומטרים. מעניין שהמשחק דורש משחקנים שמאליים להשתמש ביד הנגדית -- מקלות שמאליים לא קיימים.
טֶנִיס
Reverser / Getty Imagesעם יותר ממיליארד אוהדים ברחבי העולם, טניס הוא הספורט הרביעי הכי פופולרי. מקור המשחק בברמינגהם, אנגליה באמצע שנות ה-1800. הטניס הופיע לראשונה באולימפיאדת הקיץ בשנים 1896 עד 1924 ונכלל ברציפות מאז 1988. הכדורים הצהובים שנמצאים כעת בכל מקום עם טניס שימשו לראשונה בווימבלדון בשנת 1986. בשנת 2010, ג'ון איסנר וניקולס מהוט שיחקו במשך כ-11 שעות, ועדיין להחזיק בתואר משחק הטניס הארוך ביותר.
כַּדוּר עָף
FatCamera / Getty Imagesויליאם ג'י מורגן המציא את הכדורעף במרחק של עשרה קילומטרים בלבד וארבע שנים לאחר יצירת הכדורסל. המשחק נקרא במקור Mintonette והוא תוכנן כגרסה פחות אינטנסיבית של כדורסל שתתאים יותר לחברים המבוגרים יותר של YMCA, שם וויליאם היה הבמאי. אולימפיאדת הקיץ מציגה כדורעף מאז 1964. כיום, לספורט יש 900 מיליון אוהדים הפרוסים בעיקר על פני מערב אירופה וצפון אמריקה.
טניס שולחן
anton5146 / Getty Imagesטניס שולחן מוצא את שורשיו באנגליה הוויקטוריאנית, שם זה היה משחק מקורה פופולרי בקרב המעמד הגבוה. לספורט החתירה יש 875 מיליון אוהדים ברחבי העולם, והוא הפך לספורט אולימפי בשנת 1988. היצרן הבריטי J. Jacques & Son Ltd סימן את המונח 'פינג פונג' ב-1901. האחים פרקר רכשו את הסימן המסחרי והחלו לאכוף אותו בשנת שנות ה-20, שאילצו את אגודות הפינג פונג לשנות את שמם בחזרה לטניס שולחן.
כדורסל
svetikd / Getty Imagesבשנת 1891, מורה התעמלות אמריקאי בן 30, ג'יימס נייסמית', המציא את הכדורסל. כיום, יותר מ-825 מיליון מעריצים ברחבי העולם צופים בספורט. נייסמית' כתב את ספר חוקי הכדורסל המקורי והקים את תוכנית הכדורסל באוניברסיטת קנזס. ליגות ריק ומשחקי איסוף משתמשים לרוב בווריאציות על כדורסל, כמו 21, H-O-R-S-E ו-Around the World. ה-NBA - איגוד הכדורסל הלאומי - היא ליגת הכדורסל הבולטת בעולם המבוססת על משכורות ומיומנות של שחקנים.
בייסבול
peepo / Getty Imagesבייסבול מכונה לעתים קרובות העבר האמריקאי הגדול. כ-500 מיליון מעריצים, רובם ממוקמים באיים הקריביים, ארצות הברית ויפן, צופים בבייסבול. למרות שהרוב מסכימים שהספורט נבע ממשחקי מחבט וכדור שונים באנגליה במאה ה-18, ה-World Series הראשון התארחה על ידי פיטסבורג ובוסטון ב-1903. הכללים התפתחו עם השנים; לדוגמה, בשנת 1973 הליגה האמריקאית הטמיעה את החובט המיועד - שחקן שחבט אך לא משחק בעמדה על המגרש - בניסיון להגדיל את הניקוד והנוכחות במשחק.
רוגבי
South_agency / Getty Imagesנראה כי רוגבי החל בסביבות 1845 בבית הספר רוגבי בוורוויקשייר, אנגליה. הספורט הוא קודמו לכדורגל האמריקאי והקנדי ויש לו כ-475 מיליון אוהדים ברחבי העולם. המופע המחוספס של אתלטיות הוא הפופולרי ביותר בבריטניה, אבל ליגות פנים רבות במכללות האמריקאיות משתתפות גם כן. ניו זילנד ואוסטרליה אירחו את גביע העולם ברוגבי הראשון ב-1987, והוא מתרחש כעת כל ארבע שנים.
גוֹלף
עם 450 מיליון מעריצים, גולף תופס את המקום העשירי בספורט הפופולרי בעולם. הגרסה המודרנית המושמעת כיום מקורה בשורשיה לסקוטלנד של המאה ה-15, אך המקורות האמיתיים עדיין נתון לוויכוח בין היסטוריונים. יש הסבורים שגולף היא נגזרת של המשחק הרומי paganica. היסטוריונים אחרים מאמינים שגולף צמח כשלוחה של המשחק הסיני צ'יואן, ששיחק בין המאות שמונה ל-14. כיום, גולף פופולרי ביותר בצפון אמריקה, מזרח אסיה ומערב אירופה. בשנת 1971, האסטרונאוט אלן שפרד חגג את הפופולריות ואת הנצחיות של הספורט על ידי חבטת כדורי גולף על הירח עם שישה ברזל.